Per correggere il cattivo comportamento degli studenti, smetti di punirli

Metodi collaborativi per gestire la cattiva condotta si fanno strada in classe

Dieci minuti dopo l'inizio della lezione, uno studente spalanca la porta, entra impettito e urla: "Che succede, stronze?"

Se questo tipo di condotta vi è familiare, non avete bisogno di spiegazioni su come il comportamento sia peggiorato – molto peggiorato – da quando gli studenti sono tornati a scuola dopo la pandemia. È probabile che tu abbia osservato proprio quello che riportano i dati del National Center for Education Statistics: l'84% dei dirigenti scolastici afferma che lo sviluppo comportamentale degli studenti ha subito un impatto negativo. Ciò è evidente nel drammatico aumento dei disagi nelle classi, che vanno dalla cattiva condotta degli studenti agli atti di mancanza di rispetto verso insegnanti e personale fino all’uso proibito di dispositivi elettronici.

Il cattivo comportamento “continua ad aumentare”, ha affermato Matt Cretsinger, direttore dei servizi speciali per il distretto scolastico comunitario di Marshalltown in Iowa. “Ci sono più bisogni comportamentali di quanti ne abbiamo mai visti. . . . È uno shock per gli insegnanti”.

Il comportamento degli studenti è “decisamente peggiore” dopo la pandemia, ha affermato Mona Delahooke, psicologa pediatrica. “Ci sono carichi di stress molto più pesanti che insegnanti e studenti si portano dietro”.

E non è che la disciplina non fosse un problema prima della pandemia. "I numeri raccontano la storia", ha detto Ross Greene, specialista del comportamento studentesco. “Stiamo sospendendo i bambini come se non ci fosse un domani; stiamo concedendo detenzioni anche di più. Stiamo espellendo circa 100.000 studenti all’anno”. Greene ha aggiunto che le punizioni corporali sono 100.000 all'anno, la contenzione o l'isolamento sono vicini a quelle cifre e gli arresti scolastici ammontano a più di 50.000 all'anno.

Attraverso l'organizzazione no-profit da lui fondata nel 2009, Lives in the Balance, Greene e i suoi colleghi formano le scuole secondo il suo modello di soluzioni collaborative e proattive e sostengono l'eliminazione delle pratiche disciplinari punitive ed escludenti nelle scuole e nelle strutture di trattamento.

In un numero piccolo ma crescente di scuole, insegnanti e amministratori stanno cambiando il modo in cui gestiscono i comportamenti scorretti. Facendo riferimento a centinaia di studi di ricerca che affermano che gli studenti che rispondono male ai problemi e alle frustrazioni mancano di competenze, queste scuole stanno cercando attivamente di porre fine alla disciplina punitiva, distogliere l’attenzione dal comportamento degli studenti e formare il proprio personale a riconoscere ed evitare situazioni che potrebbero causare un cattivo comportamento. Se qualcosa scatena gli scatti d’ira degli studenti – semplicemente chiedendo loro di sedersi in silenzio ai loro banchi o facendo loro un quiz a sorpresa, per esempio – gli insegnanti potrebbero fare meglio a trovare altri modi per realizzare ciò che è necessario.

Non incolpare i bambini per i loro scoppi d’ira richiede un cambiamento di paradigma che, secondo alcuni professionisti, è atteso da tempo.

Stuart Ablon, fondatore e direttore di Think:Kids nel dipartimento di psichiatria del Massachusetts General Hospital, ha detto semplicemente: "Dobbiamo smettere di pensare che gli studenti fanno bene se lo vogliono, e che gli studenti fanno bene se possono".

Delahooke ha la sua frase preferita: “I bambini non fanno i capricci; i capricci fanno arrabbiare i bambini”.

E Robert Sapolsky, noto ricercatore di neuroendocrinologia e professore all'Università di Stanford, va ancora oltre quando traccia il modo in cui vari fattori - che vanno dai neuroni e dagli ormoni all'evoluzione, alla cultura e alla storia - incidono sui comportamenti di una persona. “La biologia è praticamente fuori dal nostro controllo e il libero arbitrio sembra piuttosto sospetto”, ha detto.

La capacità di resistenza del comportamentismo

Sebbene queste convinzioni sul comportamento degli studenti e il crescente numero di scuole che adottano questi metodi disciplinari possano sembrare nuove, leader come Ablon affermano di promuovere questo modello da 30 anni. E anche se alcune scuole stanno cambiando le loro pratiche, convincere le persone a porre fine alla dipendenza dalle punizioni e dalle ricompense del comportamentismo si è rivelato difficile.

Il comportamentismo – l’idea che il comportamento è modellato dal condizionamento tramite stimoli ambientali (premi e punizioni) – era una teoria popolare all’inizio e alla metà del XX secolo. L’ironia, ha detto Ablon, è che anche quando l’idea era più in voga, non si è rivelata efficace. La punizione può porre fine a un determinato comportamento, ma l’effetto è solo temporaneo.