10 fantastiche motociclette a quattro cilindri

Più vecchio di quanto si pensi, il motore motociclistico a quattro cilindri ha una storia illustre e variegata

Anche se Honda ha reso popolare il motore motociclistico a quattro cilindri in linea alla fine degli anni '60, il motore motociclistico a quattro cilindri è in circolazione da molto più tempo. Agli albori del motociclismo, quando nessuna configurazione del motore era la norma, i produttori sperimentavano tutti i tipi di configurazioni, una delle prime delle quali era il quattro cilindri. Ci fu poi una pausa, prima che apparissero altri motori a quattro cilindri, il più notevole dei quali fu l'Ariel Square Four del 1931, un modello che durò fino al 1959, periodo in cui gli unici motori a quattro cilindri erano in corsa, per gentile concessione di Benelli e MV. Agusta e, successivamente, Honda. Poi, ovviamente, la Honda cambiò per sempre il motociclismo introducendo la CB750 nel 1969, dopo di che il motore a quattro cilindri divenne la configurazione di motore più popolare e lo è ancora oggi.

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La Pierce Four del 1909 fu la primissima motocicletta americana con motore a quattro cilindri di produzione e trasse ispirazione dalla motocicletta belga FN, che Percy Pierce aveva scoperto durante un viaggio in Europa nel 1908. Ne portò una a casa, dove suo padre stava costruendo la Pierce-Arrow. automobili. L'azienda costruiva anche biciclette e, quando a Percy fu affidata la responsabilità di questo lato dell'operazione, era solo questione di tempo prima che le biciclette FN e Pierce-Arrow venissero combinate per creare la prima motocicletta Pierce Four. C'erano molte differenze tra la Pierce e la FN, non solo nel motore ma anche nel telaio, i cui tubi di grande diametro trasportavano il carburante e l'olio. I Pierce Four erano costosi e la produzione terminò durante la prima guerra mondiale.

Il giovane Edward Turner, che in seguito avrebbe guidato la Triumph verso i suoi più grandi successi, aveva progettato un motore a quattro cilindri, con i cilindri disposti in un quadrato, se visti dall'alto, con due alberi a gomiti, uno per coppia di cilindri. All'epoca non lavorava per nessun produttore e, dopo che BSA aveva rifiutato il progetto, Ariel lo accettò e nacque il modello Square Four. Inizialmente da 500cc, venne poi ampliata a 600cc e, successivamente ancora, a 997cc. Non c'era niente di simile da nessun altro produttore, e fu un modello di successo per Ariel, essendo particolarmente adatto al lavoro con il sidecar, che all'epoca era una forma popolare di trasporto familiare. La Square Four rimase in servizio fino al 1959, quando ormai era una vera motocicletta da 160 km/h.

Verso la metà degli anni '60, la Honda investì enormi quantità di denaro nelle corse motociclistiche dei Gran Premi, in ogni classe. Motori bicilindrici da 50 cc, quattro e sei cilindri da 250 e 350 cc e quattro cilindri da 500 cc. Lo sviluppo stava sfuggendo di mano al punto che l'organo dirigente dovette intervenire e definire il numero di cilindri consentito per ciascuna cilindrata. Il motore a quattro cilindri da 500 cc della RC181 della Honda sviluppava 90 cavalli a 12.600 giri/min, una potenza enorme per quel giorno. Era anche troppo potente per il telaio su cui era installato e veniva soprannominato "Bronco" da chiunque lo guidasse. Mike Hailwood e Jim Redman vinsero dieci Gran Premi della 500cc su 19 nel 1966 e nel '67, incluso il Senior TT dell'Isola di Man del 1967, in cui Hailwood batté Giacomo Agostini, spesso citato come una delle più grandi gare di TT di sempre.

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Per molti appassionati, è qui che è iniziata davvero l’influenza giapponese sul motociclismo mondiale. Prima di questo, i produttori giapponesi si erano concentrati su motociclette di piccola cilindrata e anche gli inglesi ritenevano che la loro posizione di costruttori di motociclette di grande cilindrata fosse sicura e quindi non vedevano alcuna minaccia a quella posizione da parte dei giapponesi. Non la prima motocicletta a quattro cilindri in linea trasversale (attribuita a MV Agusta) ma la prima prodotta in serie, il motore da 750 cc produceva 61 cavalli fluidi e affidabili, con avviamento elettrico e freno a disco anteriore. Se i giapponesi non erano ancora riusciti a padroneggiare l'arte del design dei telai, hanno più che compensato con i loro motori.