Il più ampio studio condotto sul cervello di atleti di età inferiore ai 30 anni ha rilevato i primi segni di CTE anche nei giocatori dilettanti

Un nuovo studio del CTE Center dell'Università di Boston ha scoperto più di 60 casi di encefalopatia traumatica cronica, nota come CTE, in atleti che avevano meno di 30 anni al momento della loro morte. Questo è il più grande studio sulla malattia neurodegenerativa nei giovani.

I ricercatori hanno scoperto che circa il 40% dei cervelli studiati aveva sviluppato alcuni dei primi segni della malattia, che è associata a traumi cranici ripetuti.

Lo studio include anche quello che i ricercatori ritengono essere il primo caso di un'atleta americana a cui è stata diagnosticata la malattia.

Il rapporto, pubblicato lunedì su JAMA Neurology, descrive le caratteristiche di 152 cervelli donati tra il 1 febbraio 2008 e il 31 settembre 2022 alla banca del cervello UNITE, il più grande deposito di tessuti al mondo focalizzato su lesioni cerebrali traumatiche e CTE. Sessantatré dei 152 cervelli donati (41%) presentavano CTE confermata dall'autopsia.

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La malattia può essere diagnosticata formalmente solo con un'autopsia ed è stata associata a perdita di memoria, confusione, problemi di controllo degli impulsi, aggressività, depressione, compromissione della capacità di giudizio e comportamento suicidario.

A differenza degli studi precedenti, che esaminavano la CTE principalmente tra i giocatori professionisti di football americano, la maggior parte degli atleti diagnosticati in questo studio erano atleti dilettanti che giocavano a livello giovanile, liceale e universitario.

"Questo studio mostra chiaramente che la patologia della CTE inizia presto", ha affermato la dott.ssa Ann McKee, coautrice dello studio e direttrice del CTE Center dell'Università di Boston. "Il fatto che oltre il 40% dei giovani atleti di sport di contatto e collisione nella banca del cervello UNITE abbiano CTE è notevole", aggiungendo che gli studi delle banche del cervello della comunità mostrano che meno dell'1% della popolazione generale ha CTE.

McKee nota inoltre che tutti i cervelli inclusi nello studio sono stati donati per un motivo.

“[Lo studio] non è uno studio sulla popolazione generale. Non è uno studio sulla prevalenza”, ha detto. "Riceviamo donatori di cervello che sono molto sintomatici, ed è per questo che la famiglia persegue la donazione di cervello."

La CTE è una malattia simile all'Alzheimer che è stata più comunemente associata a ex giocatori di football professionisti, ma è stata rilevata anche nei veterani militari, compresi molti che sono stati esposti a bombe lungo la strada e altri tipi di esplosioni militari.

Studi precedenti hanno dimostrato che colpi ripetuti alla testa, anche senza commozione cerebrale, possono provocare CTE.

La maggior parte dei donatori analizzati in questo recente studio giocava a calcio (60%), seguito da calcio (15%) e hockey su ghiaccio (10%). Altri sport inclusi nello studio che hanno portato alla diagnosi di CTE sono il wrestling amatoriale, il rugby e il wrestling professionistico.

L'età dei donatori al momento della morte variava dai 13 ai 29 anni. La persona più giovane a cui è stata diagnosticata la CTE nello studio era un giocatore di football di 17 anni delle superiori, ha detto McKee alla CNN.

I donatori di cervello morti prima di raggiungere i 30 anni sono stati selezionati per ridurre al minimo qualsiasi contributo derivante da condizioni legate all'età, hanno affermato gli autori dello studio.

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Poiché la maggior parte dei campioni di CTE precedentemente valutati provenivano da adulti più anziani, osservare i cervelli più giovani può fornire una prospettiva importante, ha affermato la dott.ssa Julie Stamm, professoressa assistente clinica presso l'Università del Wisconsin-Madison, non coinvolta nel nuovo studio.

"Man mano che le persone invecchiano, si verificano cambiamenti neurodegenerativi legati all'età e si verificano solo cambiamenti degenerativi generali", ha detto Stamm. "Quindi, osservare i cervelli più giovani dà la possibilità di osservare la patologia CTE senza tutte queste altre patologie comorbide."

Un altro aspetto importante dello studio è che gli atleti dilettanti costituivano il 71,4% di quelli con diagnosi di CTE.